Memecahkan masalah lingkungan biasanya hanya berarti membersihkan kekacauan yang telah dibuat. Tapi para ilmuwan semakin tertarik dalam menciptakan sesuatu yang berharga dari polusi. “Sampah seseorang adalah harta orang lain”, seperti yang mereka katakan, dan para peneliti sekarang telah menunjukkan beberapa cara bahwa produk yang berguna dapat diperoleh dari limbah di industri dan pertanian sementara juga memulihkan tanah yang terkontaminasi, air dan udara .

Polusi Udara

Salah satu masalah lingkungan mendesak para ilmuwan untuk mencoba memecahkan masalah dari emisi karbon dioksida yang menyebabkan perubahan iklim. Para peneliti juga mengembangkan proses yang dapat menangkap karbon dioksida dan mengubahnya menjadi bahan kimia yang berguna seperti metanol – yang dapat digunakan untuk sel bahan bakar atau urea, yang digunakan sebagai pelarut dalam industri kimia, di pupuk nitrogen dan asam laktat, yang dapat digunakan sebagai bahan pengawet makanan. Karbon dioksida juga dapat ditangkap dan digunakan untuk membantu tumbuh ganggang, yang kemudian dipanen untuk biofuel.

Polusi Air

Yang kita semua siram dari rumah, kantor, dan tempat lain – mengandung racun dan polutan organik yang dibuang oleh fasilitas pengolahan sebelum mereka dapat mencapai sistem air alami seperti sungai dan laut. Fosfor dan nitrogen adalah nutrisi tanah yang ditemukan dalam air limbah yang dapat dipergunakan ke lahan pertanian sebagai pupuk.

Para peneliti juga telah mengembangkan mikroorganisme untuk memecah kontaminan organik beracun yang ditemukan dalam air limbah dan mereka dapat menghasilkan listrik. Serta membersihkan air, mikroba sel bahan bakar akan mengubah fasilitas pengolahan air limbah menjadi baterai raksasa untuk energi hijau sebagai bakteri elektrokimia aktif yang menurunkan zat organik dan elektron akan rilis untuk menghasilkan arus listrik.

Polusi Tanah

Kontaminasi tanah dengan logam berat akan sangat sulit diuraikan. Satu-satunya solusi adalah menggali tanah yang terkontaminasi dan membuangnya di tempat pembuangan akir. limbah pencemaran dapat keluar dari tanah menuju ke waduk air bawah tanah yang berpotensi berakhir pada tanaman dan tanaman pangan, yang menyerap air selama pertumbuhan. Metode alternatif melibatkan kombinasi phytoremediation dan biorefinery. 

Biorefinery merupakan pengolahan biomass –  seperti pengolahan limbah makanan dan sisa tanaman dari pertanian untuk menghasilkan komoditas berharga. Phytoremediation membersihkan polusi lingkungan menggunakan tanaman, yang bertujuan untuk mengekstrak logam dari tanah yang terkontaminasi, sebagai contoh dengan cara yang sama mawar putih akan menyerap pewarna makanan merah dari air yang diwarnai dan menumbuhkan kelopak bunga merah.

Pakis rem cina (Pteris vittata) dapat mengumpulkan arsenik di tempat dia tumbuh dan dapat digunakan untuk membersihkan daerah yang terkontaminasi oleh racun arsenik, seperti tanah di sekitar bekas tambang di Cornwall dan Devon. Phytoremediation dapat membantu memulihkan unsur-unsur tanah yang langka dari tempat yang paling tercemar di dunia seperti kota Guiyu di Cina, yang menjadi sangat terkontaminasi oleh pembuangan limbah listrik.

Dengan memanen tanaman yang mengandung logam dalam sel mereka, logam beracun dapat dihilangkan dari lingkungannya. Tanaman biomass kemudian dapat diproses untuk memulihkan logam yang digunakan dalam memproduksi energi, bahan bakar atau kimia industri.

Insinyur lingkungan menggunakan imajinasi mereka untuk membersihkan lingkungan dan menghasilkan kekayaan dari limbah pada waktu yang sama. Seiring kemerosotan lingkungan kita, kita perlu berpikir lebih kreatif.